Historiek

 1843 | Kenmerken | 1849 | 1970 | 1999 | 2008
 

1843

In de 18de eeuw en begin 19de eeuw waren de zieke inwoners van de gemeenten Maldegem, Adegem en Sint-Laureins voor verzorging aangewezen op het Sint-Janshospitaal van Brugge. Het transport met honden- of ezelskarretjes was vaak een onmogelijke en onmenselijke taak, zodat vele zieken onderweg stierven. Het is de gefortuneerde dame "Antonia Van Damme" die door de bouw van het 'Godshuis' aan dit leed een einde wou maken. Naast de louter altruïstische motivatie, speelde ook een zeer persoonlijke beweegreden: zo zou ze haar zielenrust afkopen voor het opgebouwde familiefortuin (welke door haar vader deels vergaard was met de verkoop van kerkgoederen).

Het Godshuis werd aan de rand van het dorp opgetrokken. De bouw van het Godshuis startte in juli 1843. In die tijd was Sint-Laureins nog niet voorzien van een vaart of kasseiwegen. De baksteen, kalk en dakpannen werden met schepen tot in Balgerhoeke gebracht. Vandaar brachten de pachters van Juffrouw Antonia met paard en kar of met kruiwagen de 'paepesteentjes' tot in Sint-Laureins. Men beweert dat Juffrouw Antonia een mild loon betaalde en dat het werkvolk enkele keren aan een rijkelijk gevulde tafel werd uitgenodigd.

Kenmerken

Kenmerkend voor het Godshuis is de perfecte symmetrie, de hiërarchische opbouw van de lagen en de sobere sierelementen. Het massieve gebouw is 75 meter lang en 56,5 meter breed. De vier grote vleugels vormen een gesloten complex die door een middenvleugel verdeeld wordt, waardoor twee binnentuinen of patio's ontstaan. Aan de oostzijde ontspringt de voorbouw van de kapel met de dominerende koepel en lantaarn. De kelderruimte is opgetrokken uit baksteen muren en gewelven die steunen op bakstenen pijlers, voor de keldervloer werd Doornikse steen gebruikt. De stijl van het gebouw is een vermenging van neo-classisme, neorenaissance en enkele barok elementen. In het interieur valt het kloosterkarakter op: lange gangen of galerijen met hoge kamers gegroepeerd rond twee binnenkoeren. De binnentuinen, galerijen, kamers en trapzalen komen zeer luchtig over. Het karakter van de kapel daarentegen is veel plechtstatiger, het gaat hier immers om een volwaardige kerkconstructie.

1849

Op 25 september 1849 werd het gesticht ingezegend en werd de kapel tot openbare bidplaats geconsacreerd onder patroonheilige Jozef. In hetzelfde jaar trokken de eerste nonnetjes, samen met 16 Gentse weesjes in het klooster. Ooit zouden er tot 118 weesmeisjes verbleven hebben en zou het hospitaal vol gelegen hebben met 3 lange rijen zieken. Na de dood van Juffrouw Van Damme werd het Godshuis bij testament geschonken aan de gemeente. In WO II was het Godshuis een toevluchtsoord en schuilplaats voor de plaatselijke bevolking. Achter de metersdikke muren en in de grote, overwelfde kelders was het veilig schuilen. De oorlogsschade was gelukkig beperkt tot enkele obus-inslagen en gebroken ruiten.

1970

Vanaf de jaren '70 neemt het verval van het Godshuis sterk toe : het aantal weeskinderen werd schaarser en het klooster toonde steeds meer ouderdomsverschijnselen. De zusters durfden de kapel niet meer binnen, de ruimte werd voor het publiek afgesloten en aan haar lot overgelaten. Later werd een gedeelte van het gebouw buiten gebruik gesteld waardoor ook hier het verval kon toeslaan. Na verloop van tijd beantwoordde het gebouw niet meer aan de wettelijke normen voor bejaardenopvang. Er werd beslist een nieuw rustoord te bouwen op een deel van het terrein, welke operationeel werd in 1990. Het Godshuis werd 'verweesd' achtergelaten, de inboedel werd niet opgeruimd en het gebouw werd niet duurzaam afgesloten. Het eens zo fiere Godshuis werd een oord van plundering, kleine criminaliteit en ongedierte. Het verval greep zo snel toe dat bepaald gedeeltes begonnen in te storten en het Godshuis nauwelijks meer dan een ruïne was eind de jaren '90.

1999

In 1999 slaan Lofting Group en Condominium de handen in elkaar om van deze waardevolle ruïne een nieuwe trekpleister te maken voor het Meetjesland en omstreken. Twee bedrijven met éénzelfde visie: herbestemmen van oude, maar waardevolle panden. Door de initiatiefnemers werd een bijzonder doel beoogd : een hoogwaardige renovatie en restauratie, zodat het Godshuis een ideale locatie zou worden voor kwalitatief hoogstaande feesten, recepties, seminaries en overnachtingsfaciliteiten. Na een intense voorbereiding en studie werden de renovatiewerkzaamheden aangevat in 2001. In september 2004 opende het Godshuis opnieuw zijn deuren als groots monument voor grote momenten ...

Vanaf december 2008

is er een 32 kamers tellend hotel aan de achterzijde van het huidige gebouw. Het Hampshire Classic hotel heeft verschillende kamertypes; van een romantische zolderkamer of een 'deluxe' kamer tot een 'honey moon suite'. Alle sfeervol ingerichte kamers worden eveneens voorzien van airco, telefoon, flatscreen, safe, minibar, koffie- en theefaciliteiten.